Jak zapachy zmieniają się w długotrwałe wspomnienia

Niektóre zapachy potrafią wyzwolić wspomnienia sprzed wielu lat. Neurobiolożki dr Christina Strauch i prof. Denise Manahan-Vaughan z Ruhr-Universität Bochum zbadały obszar mózgu odpowiedzialny za przechowywanie zapachów w formie długotrwałych wspomnień.

Badania pokazują, że kora gruszkowata — część węchomózgowia — bierze udział w utrwalaniu tych wspomnień, ale tylko w interakcji z innymi obszarami mózgu.

Doznania odtwarzane przez stymulację

Za przechowywanie wspomnień odpowiada plastyczność synaptyczna — to dzięki zmianom w komunikacji między neuronami powstaje pamięć. Badaczki sprawdzały, czy kora gruszkowata potrafi utrzymać taką zmianę dłużej niż cztery godziny, co wskazywałoby na pamięć długotrwałą. Impulsami elektrycznymi naśladowały procesy kodowania wrażeń węchowych; te same protokoły, które utrwalają pamięć w hipokampie, nie wystarczały jednak w korze gruszkowatej.

Konieczny sygnał z wyższego obszaru mózgu

Okazało się, że korę gruszkowatą trzeba „poinstruować". Dopiero pobudzenie kory okołooczodołowej — odpowiedzialnej za rozróżnianie doświadczeń sensorycznych — wywołało trwałą zmianę. Kora gruszkowata może więc służyć jako archiwum długotrwałych wspomnień, ale potrzebuje sygnału, że dane zdarzenie ma zostać zapamiętane na długo.